De afgelopen jaren kreeg ik rond dezelfde periode in mei een bericht binnen van Rob uit Rotterdam, of mijn tante misschien een kamer beschikbaar heeft in haar pension in Barcelona? Rob reist zo goed als elk jaar naar deze stad en verblijft dan het liefst in het appartement van mijn tante, die er drie kamers in hartje centrum verhuurt. Hij komt er niet enkel om de wedstrijden van FC Barcelona te zien, maar ook vanwege de relaxte sfeer die in de stad heerst, de mooie architectuur, het heerlijke eten, de zon en de gastvrijheid. Bij elk bezoek aan Barcelona ontdekt hij weer mooie wijken, restaurants en andere leuke adresjes. Dat bracht mij op het idee om Rob te vragen naar zijn persoonlijke tips en deze met ons te delen.
Als meisje van nog geen negen jaar oud stond ik voor het eerst voor dit kolossaal gebouw wat nooit afgebouwd lijkt te worden – vanwege de minutieuze decoraties en oog voor detail die de architect had bij het ontwerpen van deze uitzonderlijke basiliek: de Sagrada Familia ontworpen door de beroemde architect Antoni Gaudí. In 2012 heb ik voor het eerst voet gezet in dit meesterwerk. Het was een onvergetelijke ervaring die ik iedereen kan aanraden, al lijkt het je maar een massale toeristische trekpleister waar je uren voor in de rij moet staan. Dat laatste hoeft tegenwoordig niet meer en door de goede ‘crowdmanagament’ heb je genoeg ruimte om deze parel van een kerk op je gemak te bekijken. Maar ga het liefst wel vroeg op pad…
In oktober 2013 staat Brussel volop in het teken van Art Nouveau en Art Deco tijdens een schitterende Biënnale. Gedurende vier weekenden loop je de mooiste panden van Brussel binnen. Professionele gidsen onthullen de geschiedenis van diverse privéwoningen van architecten als Victor Horta en Paul Hankar, een oude bioscoopzaal, een zwembad en andere interessante gebouwen. Een vrij unieke gelegenheid om Brussels art nouveau erfgoed te bewonderen, zowel het exterieur als het interieur. En dat laatste is minstens zo interessant, want je ziet ook prachtige designmeubels, kunstwerken, lampen, servies en decoratie. Zoals Barcelona Gaudí ademt, ademt Brussel art nouveau en dat mag de wereld weten!
Barcelona, een stad die schreeuwt om verkend te worden en je telkens weer verrast. Ik kom er vrij regelmatig en kijk er altijd naar uit om nieuwe wijken te ontdekken en mooie architectuur te spotten. Barcelona verveelt nooit. Huur een fiets en ontdek de leukste plekjes in bijvoorbeeld de arbeiderswijk Poble Sec of het charmante Gràcia. Hier eet je niet alleen goedkoper (en misschien zelfs lekkerder en authentieker), maar zit je ook tussen de Spaanse ‘locals’.
In de jaren negentig verhuisde mijn tante vanuit Lloret de Mar – waar ze als au pair werkte voor een Spaans gezin – naar het grote en kosmopolitische Barcelona. Het eerste wat ik mij van de stad herinner is een groot plein met duiven (nu weet ik dat het Plaça de Catalunya is) en het strand waar ergens een groot goudkleurig gebouw stond dat op een vis leek. Ook herinner ik mij de toeristische bussen die vaak langsreden, en pal naast Plaça de Catalunya, op de befaamde La Rambla, de vele straatmuzikanten- en artiesten, geschminkt en verkleed als de meest uiteenlopende types. Hordes toeristen liepen langs de artiesten, grappend en wijzend naar de gekke kostuums en knappe trucs die ze uithaalden. In die tijd kon je op La Rambla ook huisdieren kopen, van konijnen tot hamsters, schildpadden en vogeltjes. Ik keek er altijd naar uit de diertjes weer te zien op de Ramblas, onwetend dat het best zielig was de beestjes.
